Siltatontut ja saariston joulu
Saariston porttina toimivan Paraisten Kirjalansalmen riippusillan neljässä köysikuilussa majaili kauan sitten punapipoisten joulutonttujen iloinen yhdyskunta. Jokaisen köysikuilunasukeilla oli oma tehtävänsä ja oma johtajatonttunsa. Köysikuiluja sillassa on edelleenkinneljä, kummallakin vastarannalla molemmin puolin tietä.
Syvälle peruskallioon kiinnitetty 19 mahtavan siltaköyden nippu nousee vinosti köysikuilun läpi ylös maanpinnalle, jatkaa edelleen 27 m korkean pystypylonin harjalle, riippuu 220 metrin jännevälin yli toisen rannan lähellä olevan pystypylonin harjalle laskeutuakseen jälleen vastarannan köysikuiluun kiinnittyen sielläkin 8-16 metrin mittaisin ja 90 mm paksuisin ankkuritangoin peruskallioon. Teräksisiin vaijeriköysiin naputellen tontut saattoivat viestittää sanomia salmen yli toinen toisilleen.
Tonttujen majapaikat
Köysikuilut sopivat erinomaisesti tonttujen majapaikoiksi. Olihan niihin rakennettu tuuletusaukot ja viemärit kondensaatiovettä varten. Syvällä köysikuilun uumenissa peruskallion tuntumassa lämpötila oli ympäri vuoden tontuille sopiva varsinkin, kun kynttilöitä ja tervaroihuja oli jatkuvasti poltettava jo pelkästään pimeän kuilun valaisemiseksi. Saariston yksinäisen yötuulen soitellessa tuutulauluaan vaijeriköysistössä tonttujen oli iltaisin helppo nukahtaa lavereilleen.
Tontturyhmillä oli kullakin oma tehtävänsä. Koilliskuilussa majaileva joukko piti tarkkaan huolta siitä, etteivät siltavaijerit päässeet ruostumaan. Kuilun pöydällä oli jatkuvasti esillä koeputkia, purkkeja ja purnukoita, joissa muhivat siltamaaliin sekoitettavat monenlaiset inhibiittorit, korroosionestäjät. Kesäauringon kiloillessa Kirjalanlahdella aamuvarhaisella koillistontut maalasivat vaijereita, pyloneja ja riippuköysiä aamu aamulta salaa ennen kuin liikenne sillalla oli alkanut. Myöhemmin päivällä liikenteen jyristessä tontut maalasivat pitkää jäykistyspalkkia sillan alla. Sillan maalaus uusittiin joka kolmas vuosi.
Koilliskuilun johtajatontulla oli hallussaan pelottava salaisuus: sodan varalta hankittu POMMI, joka köysikuiluun sijoitettuna räjäyttäisi siltaköydet hetkessä poikki ja rojahduttaisi koko sillan salmen syvyyksiin estäen näin vihollisen etenemisen.
Tonttujen tehtävät
Luoteiskuilun tontturyhmä oli ollut paikalla jo ennen kuin siltaa oli ryhdytty rakentamaan, suunnitteluvaiheessa. Ryhmän tehtävänä oli tuolloin laskea 90 mm vahvuisten siltaköysien tarkat pituudet. Oli erityisesti otettava huomioon, että vapaasti riippuvan siltaköysinipun monimutkainen ketjukäyräyhtälö muuttuikin likimain paraabeliksi, kun sitä kuormitettiin tasavälisten riippuköysien varaan ripustetulla raskaalla ajotiellä.
Kaakkoiskuilun pipolakit seurasivat sillan 220 m mittaisen keskijänteen lämpölaajenemista ja muodon muuttumista. Keskijänteen eläminen aiheuttikin melkoista päänvaivaa varsinkin liitoskohdissaan 25 m sivujänteisiin. Olihan keskijänteen vuotuinen pituuden muutos jopa 15 cm ja taipuman muutos keskeltä noin 50 cm. Varsinkin keväällä, talvirasitusten jälkeen, tontut pikesivät liitoskohtia hiki hatussa öiseen aikaan kutsuen muutkin ryhmät talkoisiin.
Lounaiskuilun tontut laskivat ja tilastoivat jatkuvasti Saaristotien liikennemääriä. Tie kuuluu nykyäänkin Suomen vilkkaimmin liikennöityihin ja sille oli jo tuolloin ominaista pulssittuminen, jonka isot jaksot osuivat aamun ja iltapäivän työmatka-aikoihin. Pienemmät jaksot tahdittuivat yksiin Paraisten ja Nauvon välisten autolauttojen aikataulujen kanssa.
Jouluvalmistelut sillalla
Hyvissä ajoin ennen joulua Kirjalansalmen sillan tontut pitivät neuvoa sillan alla, kutsuen Hessundin ja Sattmarkin siltojenkin väen mukaan. Joulupukki oli pian tulossa saaristoon ja kulkisi poroineen riippusillan kautta.
Ensin piti varustaa saariston lahjareki kuntoon. Johtajatonttu jakoi tehtävät. Oli hankittava suunnaton määrä joululahjoja uistimista, pilkeistä, puikkareista, villapaidoista ja öljylampuista lähtien. Lähes yhtä suuri työ oli sillan koristaminen. Siltaköydet ympäröitiin jouluköynnöksin ja myrskylyhtyjä sijoitettiin pitkin köysiä aina viiden metrin välein. Kaakkoiskuilun ryhmä rakensi kummankin pylonin reunaan taljat, joilla lähes tonnin painoiset terva-astiat nostettiin ylös siltarakennelman korkeimmalle kohdalle, kummankin pylonin molempiin reunoihin.
Jouluaatoksi osui ankara lumipyry. Viisikymmentä tonttua oli juuri saanut sillalta pahimmat lumet harjatuksi, kun pororaidon tiukukellojen ääni alkoi kuulua. Tuskin missään oli vastaanotto pukille niin juhlallinen. Myrskylyhdyt heiluivat tuulessa ja niiden valot kiiluivat pyryn seasta. Pylonien päällä roihusivat valtavat tervapadat, joista musta sauhu kohosi kuin höyrylaivan savupiipusta. Signaalitonttu puhalsi torvea, kun raskas lahjareki nytkähti liikkeelle. Saariston joulu oli alkanut.